米老鼠可能不再是印象中的米老鼠
對於美國華特迪士尼公司(以下簡稱迪士尼)而言，2024年除了是新的一年外，更是極為重要的一年，其下招牌人物「米老鼠」（Mickey Mouse）以及他的女朋友「米妮」（Minnie Mouse）等眾多人物角色，即將失去美國著作權相關的保護，而正式進入公眾領域(Public Domain)。
誕生於1928年的米老鼠，原在2004年時就應進入公眾領域，但迪士尼為了延後這一天的到來及保住米老鼠這位金雞母，聯合華納、環球等大型片廠，再加上棒球、籃球、冰球、美式足球等美國四大職業運動聯盟，強力遊說美國國會修法，並在1998年時通過「索尼伯諾法案」(Sonny Bono Copyright Term Extension Act)。其法案內容係將著作物權保護期限由舊法的「著作人終身再加50年」，延長為「著作人終身再加70年」，匿名著作物或以法人為著作人之著作物則為「公開發表後50年」，當下意味著，米老鼠受美國著作權保護延長20年，因此，此法案當時還被各界譏為「米老鼠條款」。
雖如今米老鼠已失去美國著作權的保護，但迪士尼進一步指出，由於米老鼠在造型上經過多次變化，直至今日為止，則同時具有多種不同造型版本，而進入公眾領域的僅為「威利汽船」動畫中初代版本的米老鼠，這也表示縱使米老鼠的著作權進入公眾領域，仍存在諸多限制，在使用上仍需極為留意。
此外，在新一年內，包括文學、音樂、電影在內，也其他重要著作也同時進入公眾領域，如「查泰萊夫人的情人」（Lady Chatterley's Lover）、「彼得潘音樂劇」（Peter Pan）、「三便士歌劇」（The Threepenny Opera）等，亦面臨著失去美國著作權保護。
著作物一旦進入公眾領域之後，會帶來什麼影響?
雖各國對著作權法的保護及詮釋皆有差異，但一般來說，公眾領域可泛指那些沒有或失去著作權的著作，屬任何人都可以自由使用，不論直接產出新作品，或編修改造、商業營利等。
雖著作權進入公眾領域看似對著作人較不公平，但多數時候，全新創作並非憑空出現，而是透過前人著作為基礎，再尋求突破或延伸，因此，若著作權永遠不開放，或是授權成本非常高，反而會拖慢創新的腳步，停滯不前，導致公眾的利益損害。
進入公眾領域之後，有助於創作嗎？
雖迪士尼竭盡所能的想要延長米老鼠的著作權保護時效，但矛盾的是，其亦是公眾領域著作權的受益者。在迪士尼的無數作品，亦有參考原就存在的神話故事、鄉野傳奇，或小說創作，例如「小美人魚」源自於安徒生童話、「仙履奇緣」源自於格林童話；1951年的「魔境夢遊」，即是參考1865年的「愛麗絲夢遊仙境」；1940年的「木偶奇遇記」，即是參考1883年的義大利原著作品；1959年的「睡美人」，更使用了音樂家柴可夫斯基在1889年同名芭蕾舞劇中的角色及音樂。如果當時的著作權法規與現今相同，那麼迪士尼則須等待好幾年，或是付出額外的授權等成本，才能創作出這些膾炙人口的商業作品，換而言之，迪士尼更證明了公眾領域的重要性。
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